내가 꿈꾸는 나의 노후: 내 자식에게는 어떤 부모가 되고 싶은가?

 

우리는 살아오면서 참 많은 질문을 마주한다. 어떻게 공부해야 할까, 어떤 직업을 가져야 할까, 누구와 가정을 꾸려야 할까. 하지만 정작 인생의 후반부에 접어들면서 마주하게 되는 가장 무겁고도 진지한 질문에는 쉽게 답을 내리지 못한다. 바로 "나는 늙어서 과연 어떤 부모가 되어 있을까"라는 질문이다.

부모님의 노후를 걱정하고, 매달 드려야 할 용돈의 기준을 고민하며 한숨을 짓다 보면 문득 시선은 자연스럽게 나 자신을 향하게 된다. "그렇다면 나는, 내 자식에게 어떤 부모로 늙어가고 있는가?"

 

 평생 부모의 그늘 아래서 혹은 부모의 부양을 고민하며 살아오지만, 정작 세월이 흘러 '부모'가 된 우리 자신의 미래는 깊이 있게 마주하지 못할 때가 많다. 

 

자식에게 짐이 되지 않겠다고 다짐하면서도, 막상 늙어가는 나의 모습을 상상하면 묘한 막막함과 쓸쓸함이 밀려오곤 한다.
오늘 밤은 묵직한 부양의 무게를 잠시 내려놓고, 내가 꿈꾸는 나의 아름답고도 독립적인 노후에 대해 조용히 생각을 꺼내본다.

첫째, 자식에게 손 벌리지 않는 당당함과 경제적 자립
언젠가 나도 체력이 떨어지고 자식들의 손을 빌려야 할 날이 올지 모른다. 하지만 마음속 깊은 곳에서는 늘 "자식의 등골을 빼먹는 부모가 되지 않겠다"는 굳은 다짐을 품게 된다.

 

 내 삶은 내 스스로 책임지고, 자식들이 자신의 가정을 온전히 꾸리고 미래를 준비하는 데 방해가 되기는커녕 든든한 배경이 되어주고 싶다.

비록 가진 것이 엄청나게 많지 않더라도, 내 몫의 밥레는 스스로 챙길 수 있는 소신 있는 노년을 보내는 것. 그것이 내가 자식에게 줄 수 있는 가장 큰 사랑이자 무언의 선물이 아닐까 싶다. 자식이 부모를 부양하기 위해 자신의 삶을 희생하는 비극을 만들지 않기 위해, 지금부터라도 내 노후의 방파제를 단단하게 쌓아두어야 한다.

둘째, 나이가 들수록 지혜로워지기보다 고집이 세지거나 자식들의 일에 자꾸 잔소리가 늘어난다는 말을 종종 듣는다. 살아온 세월의 연륜이라는 이름으로 자식의 삶에 이래라저래라 참견하고 싶어지는 순간이 찾아올지도 모른다. 하지만 내가 꿈꾸는 멋진 노인의 모습은 그 반대다.

자식들의 삶에 불필요한 간섭을 하기보다는, 그들의 선택을 믿고 멀리서 조용히 응원해 주는 따뜻한 방관자이자 조력자가 되고 싶다. "

 

엄마, 아빠는 알아서 잘 지내고 있으니 너희 가정이나 단단하게 잘 꾸려라"라고 쿨하게 말해줄 수 있는 부모, 언제든 찾아오면 따뜻한 밥 한 끼 해주고 편안하게 쉬다 갈 수 있는 고향 같은 안식처가 되고 싶다. 내가 먼저 마음의 여유를 가질 때, 자식들도 편안하게 우리를 찾아올 수 있을 것이다.

셋째, 나만의 취향과 즐거움으로 채워가는 일상
자식이 나의 외로움과 공허함을 채워주기를 바라기 시작하는 순간, 관계는 삐그덕거리기 시작한다. 자식은 자식의 치열한 삶이 있고, 나는 나의 삶이 있다.

 

나이가 들어서도 소소하게 읽고 싶은 책을 읽고, 마음 맞는 친구들과 수다를 떨고, 작은 취미 생활을 즐기며 나의 하루를 스스로 채워갈 줄 아는 사람이 되고 싶다.

자식의 연락이나 방문에 목매달기보다, 내 일상을 바쁘고 즐겁게 가꾸는 부모의 뒷모습을 보여주는 것. 그것이 자식의 마음을 가장 가볍고 편안하게 해주는 최고의 비결이다. 부모가 자신의 인생을 재미있고 주체적으로 살아갈 때, 자식들 역시 안심하고 각자의 삶에 집중할 수 있다.

글을 마치며: 나중에 미소 지을 수 있는 어른이 되기를
우리는 누구나 처음 부모가 되었듯, 나이가 들어 늙어가는 것도 이번 생은 처음이다. 완벽할 수는 없지만, 적어도 자식에게 '부담'이 아닌 '따뜻한 추억과 그리움'으로 남는 부모가 되고 싶다.

자식에게 좋은 부모가 되는 가장 완벽하고 확실한 방법은, 거꾸로 '내 인생을 멋지고 당당하게 잘 살아내는 것'이다. 훗날 자식이 나를 떠올렸을 때 "우리 부모님은 참 독립적이고 멋지게 인생을 즐기셨지"라고 미소 지으며 기억할 수 있도록, 오늘 하루 나의 삶을 알차고 행복하게 채워나가는 연습을 시작해 보자.

오늘 밤, 거울을 보며 조용히 다짐해 본다. 나중에 내 아이가 나를 떠올렸을 때 마음 깊이 자랑스러워할 수 있는, 그런 근사한 어른이 되어 있겠다고